Запуск Hera: этот европейский аппарат изучит последствия американского удара по астероиду

26 сентября 2022 аппарат NASA DART совершил экспериментальный кинематический таран (или кинетический удар) Диморфа, 160-метрового спутника двойного астероида (65803) Дидим. Цель этого действия — проверить на практике возможность изменения орбиты опасных для Земли астероидов. И вот теперь к нему летит аппарат Hera, созданный Европейским космическим агентством для оценки последствия того тарана и более детального изучения двойного астероида.
Аппарат Hera был запущен с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска 7 октября 2024 года в 17:52 по московскому времени со стартового комплекса SLC-40 космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США).
Для Falcon 9 это был уже 379 запуск в истории её эксплуатации и 94 в 2024 году, для многоразовой первой ступени B1061 это был уже 23 полёт, однако в этот раз SpaceX не возвращала ступень. Это уже вторая ступень с таким числом запусков, при этом, как и для её предшественницы, это был последний полёт. Ступень B1062 тоже совершила 23 запуска, поставив рекорд повторного использования, но после завершения последнего и посадки на платформу она упала и загорелась.
Интересно отметить, что сейчас полёты Falcon 9 официально приостановлены, причём уже третий раз в году. Во время запуска пилотируемой миссии Crew-9 к Международной космической станции вторая ступень Falcon 9, причём уже после отделения корабля, не смогла сразу сойти с орбиты. Она это делает для предотвращения образования космического мусора, и это никак не влияет на полёт корабля и его стыковку со станцией, но запуски Falcon 9 всё равно приостановили. Однако регулятор разрешил этот запуск. Дело в том, что подобные миссии чувствительны к стартовому окну, при этом траектория пуска исключает возможность сведения ступени с орбиты.
Hera будет двигаться к своей цели больше двух лет и достигнет астероида Дидим только в декабре 2026 года. На борту аппарата имеется ряд научных инструментов, а после прилёта он выпустит два кубсата, что также будут заниматься исследованиями небесных тел. В конце миссии Hera попытается совершить мягкую посадку на Дидим, кубсаты же попытаются спуститься на поверхность Диморфа.